Esta investigación analiza la experiencia de participación familiar en los cuidados a ancianos residentes en un establecimiento de larga estadía de la ciudad de Mar del Plata. Mediante una metodología cualitativa basada en los lineamientos del muestreo teórico, el análisis del discurso y la metodología reflexiva abordo la citada participación desde la perspectiva de los cuidadores familiares, contrastando las mismas con las de los cuidadores formales y la bibliogragía sobre el tema. El análisis de las trayectorias de los cuidadores familiares principales en el cuidado de los ancianos permite distinguir tres etapas: la de los cuidados en el contexto familiar, la etapa inmediata al ingreso del anciano al establecimiento y la de la continuidad de los cuidados en el nuevo contexto. La participación familiar en el contexto formal estpa condicionada por las trayectorias de los cuidadores familiares y los procesos de significación que construyen la realidad de la institucionalización de larga estadía para ancianos. Los significados sociales dominantes asocian dicha realidad con el abandono de los ancianos por parte de los familiares. Otros significados asocian al geriátrico con la cárcel y la muerte. Estos significados, la salud de los ancianos, la situación familiar y económica, el clima de los encuentros con el anciano y la desmoralización de los cuidadores formales conforman al mismo tiempo el contexto de priducción de vulnerabilidad de los ancianos y de los cuidadores familiares, de los conflictos entre cuidadores formales y familiares y de las escasas visitas a los ancianos.
