Funciones ejecutivas, epigenética, memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva, inhibición.

Abstract

En las últimas décadas, la evidencia empírica ha demostrado que las Funciones Ejecutivas (FEs) presentan un fuerte impacto sobre la calidad de vida, pues están involucradas en el aprendizaje, la salud mental y física, la vida social y el rendimiento académico y laboral. Las FEs constituyen un conjunto de procesos cognitivos dependientes en gran medida de la corteza prefrontal, intervienen en el control deliberado de conductas, pensamientos y emociones, con el objetivo de dirigir el comportamiento hacia el logro de metas personales. Estos procesos cognitivos participan en situaciones nuevas y complejas, que demandan esfuerzo cognitivo y donde las respuestas automáticas

resultan insuficientes. Actualmente, existe consenso en organizar a las FEs en básicas y superiores, como FEs básicas se distingue a: la inhibición, encargada de frenar o controlar tendencias prepotentes ligadas al pensamiento, estímulos del ambiente y conductas que interfieren con el logro de los objetivos, la memoria de trabajo, habilidad para mantener mentalmente información en un estado activo y accesible, mientras simultánea y selectivamente se procesa información y la flexibilidad cognitiva, capacidad para alternar de manera rápida y precisa entre pensamientos, acciones y perspectivas en función de las demandas específicas de distintos contextos y situaciones. Se entiende que a partir de éstas se desarrollan FEs superiores, como la planificación y el razonamiento. El desarrollo de las FEs comienza entre los 6 y 12 meses de edad y sigue un curso de desarrollo postnatal prolongado que continúa hasta la adultez. Su desarrollo resulta de la delicada y continua interacción entre la maduración del córtex prefrontal y la influencia del ambiente. Desde un modelo dialéctico contextual se caracteriza al desarrollo de las funciones psicológicas superiores como un proceso dinámico, complejo que resulta de la confluencia de factores intrapersonales y socioculturales. Desde esta perspectiva, la maduración biológica no puede dar cuenta por sí sola de la formación de las funciones mentales, ya que es imprescindible un soporte interpersonal para que esto ocurra. Se trata de una construcción conjunta del niñx en desarrollo y de la cultura en que tiene lugar ese desarrollo, que está mediada por la ayuda de las personas que son más competentes en su uso. A través de las interacciones colaborativas que el niñx establece con los adultxs significativos del entorno, construye sus capacidades cognitivas. Por otra parte, el término “epigenética” busca dar cuenta del estudio de todos los eventos que llevan al desenvolvimiento del programa genético del desarrollo. Es decir, la epigenética es la disciplina encargada del estudio de cómo las influencias ambientales producen modificaciones en la activación o supresión de algún determinado gen. El término fue acuñado por Waddington en 1942 para referirse al estudio de las interacciones entre los genes y el ambiente que se producen en los organismos. En las últimas décadas, sus planteamientos se han retomado en una

nueva perspectiva. Remarcando la importancia que el factor social ejerce en la modulación de la actividad genética. La finalidad de este trabajo será realizar una revisión bibliográfica sobre los aportes conceptuales más relevantes sobre las FEs, destacando como el desarrollo de estas se encuentra vinculado con la epigenética. De esta manera, en primer lugar, realizaremos un recorrido sobre los principales modelos teóricos concernientes a las FEs, detallando sus principales conceptos. En segundo lugar, nos ocuparemos de establecer qué se entiende por epigenética y cómo dicha disciplina ha servido para dar cuenta de la interacción de los genes con el ambiente. Y finalmente, indagaremos el impacto de la epigenética en el adecuado desarrollo de las FEs, recalcando la importancia de las variables ambientales en este.